今から20年ほど前、かなり評判となったビートルズのアンソロジー・プロジェクト。それというのも驚愕となった「
Free as a Bird」なる新曲が収録されたから。勿論ジョンはすでにいなかったので、ジョンの残した77年のデモ・テープに、ポール、ジョージ、リンゴの3人がオーバーダブを施し、
ジェフ・リンが手を貸して仕上げたシロモノ。斜に構えることなく聴くと、ほんとイイ曲です。ジョンのヴォーカルからポールのブリッジ部分、ジョージのスライドと、90年代にビートルズが現役だったらこんな感じだったかも、と想像できそうな優しいメロディです。
目玉の新曲以外は歴史を追った資料的内容で、ビートルズを全て聴き尽くした人向きのマニアックで掘り下げたもの。過去にブートレッグ等で有名な音源だったらしい音も多数収録です。
The Quarry Men（ビートルズの前身）による58年のSP録音で、手本としていたという
バディ・ホリー「
That'll Be The Day」から始まり、スチュアート・サトクリフがベースでいた頃のホーム・レコーディングや、トニー・シェリダンのバック・バンド時代と下積み時代の音源がピックアップされて聴けます。シェリダンとの「
My Bonnie」や、ジョンのVoで聴ける
ジーン・ヴィンセント「
Ain't She Sweet」あたりは音も良くてカッコいい演奏。そしていよいよ62年1月のデッカ・オーディション音源で、お得意
コースターズの「
Searchin'」に「
Three Cool Cats」、ポールの「
Like Dreamers Do」、ジョンの「
Hello Little Girl」と、ほぼ
１stと地続きの演奏。デビューきっかけとなる6月パーロフォン・オーディションではジョン、ポール、ジョージにピート・ベストがドラムで、レパートリーだった「
Besame Mucho」に、デビュー曲となる「
Love Me Do」が登場。そしてデビュー決定となり、リンゴが参加となった「
How Do You Do It?」、アンディ・ホワイトが叩いた「
Please Please Me」、「
One After 909」の初期ヴァージョン、放送用音源での
カール・パーキンス「
Lend Me Your Comb」と続きますが、白眉は63年ストックホルムでのラジオ・ライヴ5曲。ここでの「
I Saw Her Standing There」、「
From Me To You」、「
Money」、「
You Really Got A Hold On Me」、「
Roll Over Beethoven」は4人が強靭なR&Rバンドであった裏付ける必須パフォーマンス。後半はイギリス王室コンサート、コメディ番組“マーカム＆ワイズ・ショウ”、エド・サリヴァン・ショー等のライヴ・テイクからの収録が続きます。そしてグッと耳を惹きつけるのが
3rdでのセッション。R&B度を増した「
Can't Buy Me Love」や「
You Can't Do That」の別テイク、「
And I Love Her」のバンド感溢れる初期テイクなど、素晴らしき演奏です。TV特番アラウンド・ザ・ビートルズでの「
Long Tall Sally」、
アイズレーBros「
Shout」なんかも迫力ある演奏で必須です。ジョージの未発表曲「
You Know What To Do」に続いては、大好きな“
フォー・セール”セッションで〆。別テイクの「
Eight Days A Week」、激熱の「
Kansas City/ Hey! Hey! Hey! Hey!」、お蔵入りとなったリトル・ウィリー・ジョンのカヴァー「
Leave My Kitten Alone」はクオリティの高い演奏で興奮必至。
「資料価値以上の聴き逃せない熱い演奏もあり。R&Rファンはスルー厳禁！」
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