セクシー＆キュート路線のＲ＆Ｂはジャケだけで先入観バリバリで良いイメージをもって臨む私ですが、プロモＶもエロビデ丸出しで最高のトニ嬢を最初にレビュー。この人はルックス・声共に私の好みでして、おいしいトコどりで未発表曲も収録でジャケも最高のこのベストはオススメです。Babyface絡みのデビュー曲「Give U My Heart」からじつに素晴らしいですが、やっぱキラートラックは「He Was't Man Enough」。ぐいぐい来るビートにセクシーなVoが素晴らしくマッチングで言うこと無しです。PVも印象的だったヒット曲「You're Makin' Me High」も忘れられないセクシー・ミディアム。「Whatchu Need」なんかは何で未発表やったのか解らん素晴らしさです。尖がったビートにトニ嬢が絶妙の絡みを見せます。ただし最後の「Un-Break My Heart」のハウスミックスは完全蛇足。オリジナルのほうが絶対いいです。
「ただエロいだけじゃない。聴かせてくれよる」
美人で上手くて非の打ち所が無いR&Bグループとして君臨していたアン・ヴォーグの2nd。エレガントさとHipHopなイメージが上手い具合に同居しており、曲の良さも手伝って大ブレイクでした。それにはFoster & Mcelroyのプロデュース、アレンジの手腕による所が大きいのは周知の事実。４人のコーラス・ワークを最大限に活かした音作りは讃辞に値する仕事ぶりで、若いHip Hopファンから古くからのソウル親父までをも唸らせるモノでした。本作はオリジナルの4人としてはこれで最後となる傑作で、今聴いても古さを感じないキャピキャピ感と絶妙なコーラスワークがたまりまへん。
白眉はオリジナルをリスペクトしたアレンジが秀逸なアレサ・フランクリンのカヴァー2曲「Giving Something He Can Feel」、「Hooked On Your Love」。これを聴いてアリサの「Sparkle」まで手をだした人も多い筈。また、これ以上のカヴァーを聴いたことが無いBeatles Classic「Yesterday」も凄い出来。見事な料理具合で間違いなくブッ飛びます。もちろん、オリジナルも好曲目白押しでイケイケで迫る「This Is Your Life」、ファンキーな「My Lovin'」など最高の出来。そして極めつけはキラーミディアム「Give It Up,Turn It Loose」で歴史に残るスーパー・ミディアムです。私など、未だにi-podプレイリストにとりあえずほりこむエバーグリーン曲です。
「レトロ・ヌーヴォーで片づけられんスーパー・グループ。最低20年は聴けまっせ」
現在セクシー路線まっしぐらのマライアが、真面目に声量全開で唄っている頃の記録。大ヒットした「Emotions」の後だけあって世間も注目のライブ盤でした。今の女王様状態も良いのですが、コノ頃のすれていない感じのクールビューティーな様も実に良かったもんです。自身大学時代に「好みのタイプは?」と訊かれたら、迷わずマライア！と吠えていました。
そのマライアがアリサ・フランクリン張りに唄いたおしたソウル然とした佇まいは、コノ後の大袈裟なバラード路線強調を考えると貴重です。「Emotions」、「Someday」といったヒット曲も生演奏＆ゴスペル隊をバックになかなかの出来栄えですが、マライアのアイドルであるキャロル・キングとの共作「If It's Over」が凄まじい出来で正にマライア版サザンソウルとなっています。そして極めつけはジャーメイン役を見事にこなしたTrey Lorenzも光る、Jackson５カヴァー「I'll Be There」で激ソウル唱法バリバリの逸品。世界中のソウル・フリークが唸った名唱となりました。一般浸透度も当時物凄いもんでパチンコ屋でも閉店間際に頻繁に流れる痛快さでございました。そして何よりも全編、地声での今ほどファルセットを多用しない唄いっぷりがソウルフルで素晴らしい好感度急上昇となったライブ盤です。まだ奥ゆかしさもあって可愛かったマライアの記念碑的記録となりました。
「トミー・モトーラに毒される前のマライア。ピュアで実によろしいです。」
Hip Hop Soul の代表格みたいな感じで君臨していたFaith嬢が、4枚目にして無茶苦茶ソウルなアルバムを投入です。ジャケも色気たっぷりでエエ女満開です。もともと声自体が、泣き声っていうか、ハート直撃系のソウルフル・ヴォイスなので本作のアプローチは大歓迎でございます。大物の風格さえ漂わせ始めたFaith嬢の勝負作といって差し支えなさそうです。
さて本作の中身は頭こそNeptunes絡みのHip Hopの臭いを放つ「Goin' Out」では今時の佇まいですが、何といっても多くの曲を手掛けたIvan & Carvinの仕事がオールドソウルの良さをしっかりブレンドしていて秀逸です。（ジル・スコットやミュージックも手掛けてます） Whatnauts使いの哀愁味を帯びたトラックも良い「Again」、エレピ音もエエ感じの「Until You Came」、70年代風グルーブが心地良い「Lucky Day」、泣かせるコード展開にTwistaの高速ラップが絶妙なマッチングを見せる「Hope」等、Faithの堂々たるソウルフルな唄いっぷりに最高の相性を見せてくれます。他にも、クールに疾走する「I Don't Need It」や、ループ的なトラックの中でソウル魂を爆裂させる「Mesmerized」、Mario Winansをフィーチャーした「Everwonder」など極めて品質の高いトラックがひしめきあいます。過大評価気味のMary J.なんかより、よっぽど聴かせます。
「現代レディ・ソウルの代表選手とまで言ってしまいたい傑作。ほんまエエ女です。」
「Slow Flow」・・既に5万回聴いたであろう大傑作ミディアムが入ってるだけでも“買い”であることは間違いないのですが、所有欲をそそる理由は他にもございます。いわずと知れたお姉ちゃんToni Braxton譲りの激ソウルフル低音ヴォイスが全編にあるのと同時に、このベッピン3人を揃えたお色気満載のジャケ＆中写真です。ダウンロード全盛になってゆく今後も、“アルバム”という現物盤で曲発表して欲しいのはこういう所に有ると思います。つまり曲にはイメージするアイコンとなるジャケなり何なりが無いと寂しいですやん。ちゃいまっか？
内容のほうは冒頭の「So Many Ways」〜「Only Love」強烈ミディアム3連発でいきなり合格印がでます。なおBoss Productions制作曲はハズレ無しの好仕事ぶりで「Slow Flow」は勿論「Girl On The Side」でのPop Soul感も実に心地良くこのエロ姉妹をよく理解してると敬服。他にもSWV等でナイスな曲を連発していたAllstar関連の曲「What Does It Take」や、コブシ効かせまくりの日本盤ボーナストラック「24/7」も非常に良いです。
「こんなヌケるアルバム、あんまりおまへんで」
負けん気の強そうな面構えがよろしいNivea女史の2nd。デビューアルバムが大変イイ出来だったので待望の中でドロップされましたが、少し落ち着いた感じの印象にシフト・チェンジ。購買年齢層を広げようという策略でしょうか。これはチト困ります。ファッション誌などにも登場し同年代中心に支持を得たニヴェア嬢です。クラブ・ヒットを狙ったトラックも入ってますが、ここらが充実してないと話になりません。どうも中途半端なビート・ナンバーばかりでBガール達は支持するのか？とオッサンの私もいらぬ心配までしてしまいます。少なくとも視野の狭い私には前作のデビュー・アルバムの出来の良さが、かえって引き立つもんに感じてしまった残念作と言わざるをえません。
雨音インタールードからの１発目表題曲「Complicated」はバラードです。まぁ何というか私のNivea感からいうと肩すかしでした。旬の人Lil Jon（←しかしウルサイ人です）をフューチャーしたクランクな「Okay」や、R.Kelly制作・参加の「Gangsta Girl」も平凡な仕上がり。あんたらもっとできるやろ！って具合です。さぁこっからと思いきや印象的なバスドラのスロウ「Parking Lot」も不発の感。全体的に地味な印象でちょっとがっかりでしたが素晴らしい曲もしっかり入ってます。まず自身がヴォーカルアレンジを手掛けた「I Can't Mess With You」はスタイリスティックスのYou Are Everythingを拝借した好曲。また熱いシャウトが聴けるイヤイヤ賛歌「No More」も素晴らしい。そして日本盤ボーナストラックの「My Fault」もIsley Brosの定番“For The Love Of You”サンプリングで非常に心地良い仕上がりです。ここらはグッとクオリティ高しで大満足です。そんな事で全体的しょーもないながらも、後述の３曲が非常によろしいので買って損はないです。
「ニヴェアさん。次はイケイケ気味でPOPなのを頼んます！」
Myaの3rdですがジャケも段々良くなって遂にmya史上最高ジャケ登場です。やはり女性のR&Bはこのビジュアルですよ！これだけで１０万枚は売上嵩上げになります。レディマーマレードのPVヨロシク凄いエロチックで素晴らしいです！もう、こんな感じだと、どうしても内容をひいき目に見てしまいます。しかしながら・・何というかソウルフルな歌唱を売りにするタイプではないですが、そこそこ歌もうまいし充分にCoolでカッコいいアルバムとなってます。ガンガンのゴスペル唱法駆使の本格派やったら、ちょっと逆に拍子ぬけですし、これくらいの歌が丁度よろしいです。何せ聴きやすいんですわ。コレホント。
アリーヤとの名仕事を彷彿させるMissy Elliottが手掛ける「My Love Is Like...Wo」から実にエエ感じでスタート。何とファーサイドのRunnin’の歌版といった趣の「Fallen」が素晴らしすぎる展開となってます。非常にカラフルな感じで色んな感じの佳作が多く含まれておりまして全体的流して聞いても心地良く聴けます。無機質にCoolに迫る「Step」 ディスコ・ビートっぽい「Sophisticated Lady」とダンス・トラックも絶好調です。しっとり系も充実ですが、特に「After The Rain」は名曲！他には、やけに色っぽいミディアム「No Sleep Tonight」、ウィスパー気味にエロ・ヴォイスを奏でる「Anatomy 1 on 1」、ピアノが効果的に鳴り響く「Taste This」あたりが小悪魔Myaの歌声とトラックのマッチングも絶妙って感じっで聴き惚れること間違いなし。レゲエ・ビート調の「Things Come & Go」ではここぞとばかりにSean Paulも絡んできますが、いつものようなデシャバリ感は控えめでしっかりMya主役キープです。これもナカナカ良い！
「裏ジャケのSEXYな視線を見ながら聴くと更に良いアルバムとなります！」
DIVAって言葉・・いろんな人に使われますがコノ方を差し置いては語れないのでは？ビヨンセはデスチャのNo,No,NoのPVを見て名前も知らないのに2秒でファンになって以来、ず〜っと気になる存在です。完璧なSEXY系の美貌にワイルドな歌いっぷりと非の打ち所無しですが、このジャケは反則的に素晴らしくエクセレント！内容がどうであれ即効購入いたしました。エロい＝COOLという私的図式の中ではど真ん中ストライクの作品なんです！
というわけでジャケや中写真だけで既に高下駄を履いた名盤になってしまうこのアルバムですが、勿論旬のトラックや張りのある独特な歌いまわしも一級品で豪華ゲスト陣なんか無くとも良いアルバムであります。今様のトラックが並ぶ前半戦は1stカット「Crazy In Love」、Sean Paulがやかましい「Baby Boy」、「Be With You」「Me,Myself And I」等今やお馴染みと言ってよいヒット曲がズラリ。必ず大音量で聴いて欲しい、気持ち良さ満開のトラックが連なります。
後半もPOPな感じにJay-Zがエエ感じに絡む「That's How You Like It」、今は無きLutherとも堂々タイマン勝負の「The Closer Get To You」、デスチャのリメイク「Dangerously In Love 2」、日本盤Onlyの「What's It Gonna Be」、極めつけ激ソウル隠しトラック「Daddy」等ビヨンセのOld School趣味がモロに出た曲群も前半の奇をてらった部分と良い意味で好対照の正統派で聞かせます。何にせよビヨンセ嬢の素晴らしい声が全編で堪能できるのです！余談ですがエロビデさながらのPVも音楽とは別モンで必見です。
「邪念無しに聞くには音だけで聴いとくんなはれ」
モデルのようなベッピンなローナ嬢。少女時代からTVにも出ていたそうで歌手デビュー前からショウビズ・キャリアがある言わば芸能人。といっても「第２のホイットニー」と言われただけあってナカナカの歌い手です。何せ今やEn Vogueのメンバーですもん。私が知ってる限りソロ時代のアルバムはこれ１枚ぽっきりやったと思いますが、いまや激安価格で結構売られてます。当時、レンタルしてMDで聴いてたような人も美人なフォト付きジャケで再購入がオススメです。
そんなローナ嬢唯一のアルバムですが歌謡R&BっていうかPOPでキャッチーな曲がズラリです。歌謡曲R&Bの草分けロドニー・ジャーキンスが全編仕切っていて彼自身のレーベル１発目アーティストであったわけで良くも悪くもロドニー色の強いアルバムとなってます。彼の手掛けたトニ・ブラクストンの「He Wasn't Man Enough」のようなテイストがお好きならバッチリお気に召される事間違いなしって感じです。けどあまりに歌謡チックでローナ嬢の“黒い”歌唱で救われる曲も多いのも事実です。フォリナーの「I Want To Know What Love Is」もカヴァーしてますがコレもたいしたことない出来。むしろ歌謡曲スレスレのPop Soulに好曲があります。1stカットの「Satisfied」、ロドニー印全開で個人的に一番好きな「The Best Of Me」、前出のトニ嬢の名曲を彷彿させる「Take What Comes To You」等は好例で歌いっぷりもカッコよく気持ちよいトラックです。Japan Onlyの「Satisfied (Another Darkchild Remix)」はよりドス黒く必聴トラックとなっております。
「まぁバリバリ美人で1/3くらいはエエ曲ですしOKちゃいまっか！？」
モニカ1stの亡霊というか・・「Before You Walk Out Of My Life」の呪縛から逃れられない私にとってソウルショックが手掛けたTeen系R&Bシンガー登場となると買わずにいられません。甘酸っぱくも腰の効いた「アノ心地良さ」は、素晴らしい交わりを味わった後に又少し違った形で追い求めてしまう「アノ感覚」の欲求と似たようなもんです。
てなわけでこのマリア嬢。もともと北欧出身で地元人気はあったらしくアメリカ進出盤としてコレが出たようです。声のカスレ具合・適度なコブシなどソウルショック印としては合格点です！カーリーン氏も加わったゴールデンコンビによる1stシングル「I Give You Take」はサビが印象に残る佳曲。適度なループ感がカッコいい「Nowadays」やミディアムの「You,Me & She」もソコソコいける。但し抜きどころはストリングスも効いたスローで情感たっぷりの「Intoxlcated」でコレは名曲！「アノ感覚」を想起させます。サウンドプロダクションは流石でどれもエエ感じですが肝心の曲が・・全体的に今一歩足りません。
「もうちょっとキャピっといこか。なあ、ねえちゃん！」って具合ですわ。
瑞々しく美しい歌唱が魅力のTeedra嬢のデビューアルバムです。決してションベン臭くなく大人の雰囲気をも持っている女性です。スタイル抜群ってわけでも無さそうですが、何か知らん妖艶な魅力を醸し出しているところがグーです。夜景が見える部屋をバックに立つ佇まいはセレブな雰囲気も漂う綺麗なジャケも秀逸ですが、エリカ・バドゥの節回しにMary.Jの太さを加えたような声自身の魅力もナカナカの良いもんです。しっとりしたジャケとは裏腹にビートの効いたナンバーが目立ちますが、スムーズな歌いこなしは安定感抜群で実に聴きやすいものとなっています。
レンジの広い歌声は1曲目のNas「one on one」使いの「Be Your Girl」で全開で、線は細いながらも力強く仕上げてます。続くカニエ風早回しが印象的な「You'll Never Find」はJadakissも絡みつつHip Hop 風味も上手く味付けしております。でもシンプルでアーバンなサウンドが聴きやすいミディアム「Caught Up」や「Caution」のような曲でTeedra嬢の声は断然輝きます。「Outta My Head」なんかのビヨンセの影もチラホラする曲なんかは残念ながら「しょーもなっ」と言わざるを得ません。そんな出来、不出来がわりとハッキリしたようなアルバムですが、ベストはラファエル・サディークとのデュエットとなるスロー「Take Me」で、これは会心の出来です。ファルセットも駆使したティードラ嬢のセクシーな歌声と、ラファエルのソウルフル・ヴォイスとの絡みは聴きものです。なお全編でティードラ嬢自身が曲作りから携わっているのでそれなりの統一感も感じ取れます。
「デビュー作としては上出来です。お次も期待できますな！」